Khám Phá Bí Ẩn Methane Trên Sao Hỏa: Tín Hiệu Về Sự Sống Ngoài Hành Tinh?

Khí methane, một trong những dấu hiệu tiềm năng cho sự sống ngoài Trái đất, đã được robot Curiosity của NASA phát hiện một cách bất ngờ.

Mới đây, một nghiên cứu được công bố trên tạp chí Journal of Geophysical Research: Planets đã giải thích vì sao phòng thí nghiệm hóa học di động trong robot Curiosity không ngừng phát hiện những dấu vết của “khí sự sống” methane (CH₄) trên bề mặt của Gale Crater trên sao Hỏa.

Cảnh quan Gale Crater mà robot Curiosity đang khảo sát – (Ảnh đồ họa: SCITECH DAILY).

Robot Curiosity, với hình dạng giống như nhân vật hoạt hình Wall-E, đã hoạt động trên sao Hỏa từ tháng 8 năm 2012, với sứ mệnh tìm kiếm dấu hiệu của sự sống.

Đáng chú ý, đây là chiếc robot đầu tiên ghi nhận sự tồn tại của các “khối xây dựng sự sống” trên hành tinh đỏ.

Dù vậy, các kết quả nghiên cứu cho thấy sao Hỏa dường như không còn sự sống, và NASA chỉ mong tìm ra các dấu hiệu của sự sống cổ đại.

Do đó, khi phòng thí nghiệm di động SAM trên chiếc Curiosity phân tích mẫu đất từ Gale Crater và liên tục phát hiện methane thoát ra, giới khoa học đã tỏ ra hoang mang.

Robot Curiostity – (Ảnh: NASA).

Trên Trái đất, các sinh vật sống là nguồn gốc chính tạo ra methane. Do đó, tên khí này đã trở thành biểu tượng cho sự sống tiềm năng mà các nhà sinh học vũ trụ đặc biệt tìm kiếm qua quang phổ của các hành tinh khác.

Tuy nhiên, tại Gale Crater hay bất kỳ địa điểm nào khác trên sao Hỏa, chưa có thiết bị nào phát hiện ra sự sống hiện tại. Điều này khiến NASA không lường trước được sự hiện diện của methane tại đây.

“Đó là một câu chuyện đầy bất ngờ” – Ashwin Vasavada, một trong những nhà khoa học của nhóm Curiosity tại Phòng thí nghiệm Sức đẩy Phản lực (JPL) của NASA, cho biết.

Các nhà nghiên cứu từ Trung tâm Chuyến bay không gian Goddard của NASA đã cùng nhau xây dựng những mô hình mới và chỉ ra rằng nguồn gốc của methane bất thường có thể liên quan đến các cơ chế địa chất dưới lòng đất, nơi có sự hiện diện của nước và đá.

Khí methane có thể tích tụ dưới lớp muối đông đặc trong regolith của sao Hỏa, một loại đất được hình thành từ đá và bụi mịn.

Khi nhiệt độ tăng lên trong những mùa hoặc thời điểm ấm hơn trong ngày, lớp muối này bị suy yếu và methane có thể được giải phóng.

Bên cạnh đó, khí này cũng có thể được phun ra từng đợt khi có áp lực lớn từ bên trên – ví dụ như từ các bánh xe của robot Curiosity.

Thú vị hơn nữa, tại miệng hố va chạm có tên Jezero Crater, nơi mà NASA cũng đang sử dụng một robot nặng không kém là Perseverance, không có dấu hiệu nào của methane tương tự.

Phát hiện này có thể cho thấy sự khác biệt trong môi trường giữa hai khu vực . Hơn thế nữa, các cách mà methane xuất hiện và được chôn vùi dưới bề mặt sao Hỏa là những điều thú vị cần nghiên cứu thêm, giúp các nhà khoa học hiểu rõ hơn về môi trường cổ đại của hành tinh này và tiến gần hơn đến việc tìm ra sự sống ngoài hành tinh tiềm năng, dù có thể đã tuyệt chủng.