Khám Phá Siêu Trái Đất Gần Nhất: Những Điều Thú Vị Từ Barnard’s Star B

Liệu có tồn tại một hành tinh gần gũi với chúng ta ngoài Hệ Mặt Trời? Các nhà khoa học đã phát hiện một ngoại hành tinh mới có tên là Barnard’s Star b, nằm cách Trái đất chỉ 5,96 năm ánh sáng, xung quanh ngôi sao lùn đỏ Barnard. Phát hiện này không chỉ làm dấy lên những câu hỏi về khả năng tồn tại sự sống mà còn mở ra nhiều hướng nghiên cứu mới trong khoa học vũ trụ.

Nhóm nghiên cứu dẫn đầu bởi Ignasi Ribas từ Viện Khoa học Vũ trụ Tây Ban Nha đã công bố rằng hành tinh Barnard’s Star b có thể có khối lượng tương đương 3,2 lần Trái đất và hoàn thành quỹ đạo quanh ngôi sao chủ trong khoảng thời gian 233 ngày. Kết quả nghiên cứu này được đăng tải trên tạp chí uy tín Nature, theo thông tin từ IFL Science.

Barnard’s star b, một ngoại hành tinh gần Trái đất hơn chúng ta tưởng. (Ảnh: Astronomynow).

Với khoảng cách gần đến vậy, Barnard’s Star b đã thu hút sự quan tâm mạnh mẽ từ cộng đồng khoa học. Barnard’s Star, hay GJ 699, là ngôi sao gần nhất với Mặt trời, chỉ đứng sau hệ Alpha Centauri với Proxima Centauri cách chúng ta khoảng 4,2 năm ánh sáng.

Nhóm nghiên cứu đã áp dụng phương pháp đo vận tốc xuyên tâm với độ chính xác lên tới 99,2% để phát hiện Barnard’s Star b. Họ đã tận dụng hơn 700 quan sát trong suốt 20 năm để thu thập dữ liệu về sao Barnard.

Về mặt cấu trúc, Sao Barnard chỉ có khối lượng bằng 1/7 Mặt trời và phát ra 2% năng lượng so với Mặt trời, khiến cho khả năng phát hiện nước lỏng trên hành tinh Barnard’s Star b trở nên mong manh. Từ vị trí của nó, hành tinh này nằm xa gấp 5 lần vùng có thể sinh sống của ngôi sao chủ, điều này khiến nhiệt độ trung bình có thể đạt đến -170°C, theo thông tin từ Ribas.

Điều này đồng nghĩa với việc Barnard’s Star b khó có thể duy trì một bầu khí quyển dày đặc như chúng ta chờ đợi, mà có thể là một “địa ngục băng” trần trụi.

Tuy vậy, có một tia hy vọng khi bầu khí quyển của hành tinh có thể tái tạo lại khi ngôi sao mẹ trải qua chu kỳ lão hóa và ít hoạt động hơn. Do đó, tuy phát hiện mới làm giảm khả năng có sự sống trên Barnard’s Star b, nhưng vẫn không hoàn toàn khép lại cánh cửa hy vọng. Thời gian sẽ cho thấy liệu nhân loại có thể sống sót để chứng kiến siêu Trái đất này trở nên có thể ở được hay không.

Cảnh quan nơi siêu Trái đất Barnard b – (Ảnh đồ họa minh họa từ ESO).

Các nhà nghiên cứu cũng chỉ ra rằng những ngôi sao lớn hơn nhưng tương đối hiền hòa, giống như Mặt trời, sẽ là đối tượng chính mà các thiết bị tìm kiếm sự sống ngoài hành tinh nên chú trọng.

Phát hiện rằng hành tinh này không di chuyển qua phía trước ngôi sao trên đường quan sát của chúng ta là một thông tin quan trọng, đồng thời nhóm nghiên cứu dự định sẽ tiến hành quan sát kỹ lưỡng hơn bằng kính viễn vọng Hubble và James Webb trong tương lai.

Không chỉ dừng lại ở Barnard’s Star b, nhóm nghiên cứu còn phát hiện ba ngoại hành tinh khác có khả năng đang quay quanh Barnard và cần thêm dữ liệu để xác nhận thông tin này.

Ông Alejandro Suarez Mascareno, một thành viên trong nhóm nghiên cứu, nhấn mạnh rằng phát hiện này, cùng với những hành tinh khác xung quanh ngôi sao Proxima Centauri, chứng tỏ “khu vực vũ trụ xung quanh chúng ta chứa đựng nhiều hành tinh có khối lượng nhỏ”.

Kể từ thập niên 1990, đã có hơn 5.700 hành tinh ngoài Hệ Mặt Trời được phát hiện. Tuy nhiên, chỉ một số ít nằm trong vùng có thể sinh sống. Việc phát hiện Barnard’s Star b này đánh dấu một bước tiến quan trọng trong việc hiểu biết về các hành tinh nhỏ và những điều kiện tồn tại của chúng trong vũ trụ rộng lớn.