Nỗ Lực Cứu Tàu Vũ Trụ Voyager 1 Cách Trái Đất 24 Tỷ Km

Trong suốt 5 tháng, đội ngũ chuyên gia đã nỗ lực không ngừng để khôi phục liên lạc với Voyager 1, con tàu vũ trụ đã hoạt động gần 50 năm.

Vào ngày 20 tháng 4, NASA đã thông báo rằng sau nhiều nỗ lực, Voyager 1 cuối cùng cũng đã lấy lại được liên lạc. Đây là một khoảnh khắc đáng nhớ cho các kỹ sư và nhà khoa học tham gia vào nhiệm vụ không gian lâu dài nhất của NASA.

Mô phỏng tàu vũ trụ Voyager 1 tiến vào vùng không gian liên sao.

“Vào sáng thứ Bảy, tất cả chúng tôi cùng nhau ngồi quanh bàn ăn bánh donut, hồi hộp chờ đợi dữ liệu từ Voyager. Chúng tôi đã biết chính xác thời gian sự kiện diễn ra, mọi người đều im lặng, chỉ chăm chú nhìn vào màn hình,” Linda Spilker, một nhà khoa học của dự án Voyager tại Phòng thí nghiệm Sức đẩy Phản lực của NASA (JPL) chia sẻ.

Khi tàu vũ trụ đã trả lời cuộc gọi, không khí trong phòng bùng nổ niềm vui. “Có những tiếng reo hò, mọi người cùng nâng tay lên trời, điều này mang lại cảm giác nhẹ nhõm sau tất cả những nỗ lực dài đằng đẵng,” Spilker cho biết.

Sự cố đầu tiên với Voyager 1 được phát hiện vào tháng 11 năm ngoái. Lúc đó, NASA vẫn giữ được liên lạc với con tàu và có thể thấy nó nhận tín hiệu từ Trái đất. Tuy nhiên, các dữ liệu gửi về bị bóp méo và không thể đọc được, dẫn đến một “cuộc chiến” kéo dài hàng tháng để xác định lỗi và cứu tàu.

Spilker và các đồng nghiệp rất lạc quan nhưng cũng phải đối mặt với những thách thức lớn. Họ cần khắc phục sự cố trong khi tàu vũ trụ cách Trái đất hơn 24 tỷ km.

Các thành viên của nhóm Voyager ăn mừng trong phòng hội thảo tại JPL hôm 20/4. (Ảnh: NASA)

“Với Voyager 1, mất khoảng 22,5 tiếng để tín hiệu truyền đến và 22,5 tiếng nữa để nhận lại. Chúng tôi đã chuẩn bị sẵn các lệnh để gửi đi, và phải chờ hai ngày để xem liệu điều đó có hiệu quả không,” Spilker nói.

Cuối cùng, nhóm kỹ sư đã xác định rằng sự cố xuất phát từ một trong ba máy tính trên tàu. Spilker cho biết lỗi phần cứng, có thể do quá trình lão hóa hoặc bức xạ, đã làm rối loạn mã trong bộ nhớ máy tính. Hậu quả là Voyager 1 không thể gửi về thông tin rõ ràng về tình trạng sức khỏe và các quan sát khoa học của nó.

Nhóm chuyên gia NASA kết luận rằng họ không thể sửa chữa chip lưu trữ bị hỏng. Mã bị lỗi quá lớn để tàu có thể cập nhật chỉ dẫn mới. Công nghệ trên Voyager 1, ra đời vào những năm 1960-1970, có bộ nhớ kém hơn cả smartphone hiện nay, gần tương đương với dung lượng bộ nhớ trong của chìa khóa ôtô điện tử.

Cuối cùng, nhóm đã tìm ra giải pháp. Họ chia mã thành những phần nhỏ hơn và lưu trữ chúng ở các khu vực khác nhau của bộ nhớ, sau đó lập trình lại phần cần sửa mà vẫn đảm bảo hoạt động của hệ thống. Đây là một thách thức lớn khi không có thiết bị thử nghiệm hay mô phỏng nào trên Trái đất có thể kiểm tra trước mã mới.

“Có ba người đã xem xét từng dòng mã mà chúng tôi dự định gửi, tìm kiếm bất kỳ lỗi nào có thể xảy ra. Điều này giống như kiểm tra bằng mắt,” Spilker nói. Cuối cùng, những nỗ lực này đã được đền đáp khi liên lạc với Voyager 1 được khôi phục.

Đến nay, nhóm nghiên cứu đã xác nhận Voyager 1 vẫn hoạt động bình thường. NBC News đã đưa tin vào ngày 27/4 rằng các thiết bị khoa học trên tàu vẫn hoạt động, nhưng sẽ cần thời gian để truyền lại dữ liệu khoa học.

Phương tiện phóng Titan/Centaur-6 đưa tàu Voyager 1 bay lên từ Trung tâm Vũ trụ Kennedy vào ngày 5/9/1977. (Ảnh: NASA)

Voyager 1 và “anh em song sinh” Voyager 2 đã được phóng vào năm 1977 với nhiệm vụ nghiên cứu vùng ngoài của Hệ Mặt Trời. Theo Spilker, các tàu này có thể kéo dài hoạt động đến những năm 2030. Cuối cùng, chúng cũng sẽ hết điện hoặc các bộ phận trở nên quá cũ để tiếp tục hoạt động.

Ngày mà Voyager 1 và 2 phải dừng lại sẽ là một ngày rất khó khăn, nhưng chúng sẽ tiếp tục sống như “những đại sứ thầm lặng”. Cả hai tàu đều mang theo những thông điệp giá trị trên Đĩa thu vàng, chứa các hình ảnh và âm thanh đại diện cho cuộc sống và văn hóa Trái đất, bao gồm âm nhạc, tiếng động vật, tiếng cười và lời chào bằng nhiều ngôn ngữ. Bộ đôi tàu vũ trụ sẽ mang theo những thông điệp này cho đến khi được phát hiện bởi các nhà du hành vũ trụ trong tương lai xa.

“Có thể trong khoảng 40.000 năm nữa, chúng sẽ đến gần một ngôi sao khác và có thể được tìm thấy,” Spilker cho biết.