Tình Trạng Của Những Lá Cờ Mỹ Trên Mặt Trăng: Huyền Thoại Giữa Các Vì Sao

Những biểu tượng huy hoàng do các phi hành gia Mỹ đặt trên Mặt Trăng đang đối mặt với thời gian và sự tàn phai.

Bức hình mang tính biểu tượng của phi hành gia Buzz Aldrin, đứng bên cạnh lá cờ Mỹ trong chương trình Apollo 11 vào ngày 20 tháng 7 năm 1969, đã tuyên bố mạnh mẽ rằng “nước Mỹ đã đặt chân lên mặt trăng”, như tờ Business Insider đã mô tả. Tuy nhiên, tất cả sáu lá cờ Mỹ đã được cắm trên Mặt Trăng từ năm 1969 đến 1972 hiện đang bị ảnh hưởng bởi tác động của thời gian.

Vào ngày 20 tháng 7 năm 1969, lá cờ đầu tiên đã được dựng lên trong chuyến đi bộ kéo dài 2,5 tiếng của các phi hành gia NASA Neil Armstrong và Buzz Aldrin. Việc cắm cờ chỉ mất khoảng 10 phút, trở thành một trong những cột mốc quan trọng nhất trong nhiệm vụ Apollo 11.

Phi hành gia Buzz Aldrin bên cạnh lá cờ trên Mặt Trăng. (Ảnh: NASA).

Các kỹ sư của NASA đã phải đối mặt với không ít thách thức khi thiết kế cột cờ. “Họ đã thêm một thanh ngang để lá cờ trông như đang bay, ngay cả khi không có gió, nhằm khắc phục sự thiếu hụt bầu không khí. Nhiều yếu tố khác cũng đã được xem xét trong thiết kế như trọng lượng, khả năng chịu nhiệt và cách lắp ráp dễ dàng trong bộ đồ vũ trụ hạn chế động tác của phi hành gia”, Anne Platoff, một chuyên gia nghiên cứu cờ tại Đại học California Santa Barbara, đã giải thích.

Trong một cuộc họp kỹ thuật, Armstrong và Aldrin đã chỉ ra một số vấn đề khi cắm lá cờ. Họ gặp khó khăn trong việc kéo thanh ống lồng ngang và không thể mở rộng tối đa. Tuy nhiên, điều này đã tạo nên một “hiệu ứng gợn sóng” cho lá cờ, mang lại sức sống cho nó. Các phi hành gia sau đó cố tình để thanh ngang thu vào một cách tương tự.

Đội Apollo 11 cũng cho biết, họ chỉ có thể cắm cột cờ khoảng 15 đến 23 cm xuống bề mặt Mặt Trăng. “Dưới lớp đất mềm, có một lớp đá cứng. Chúng tôi chỉ có thể cắm xuống vài inch (1 inch = 2,54 cm). Nó trông không chắc chắn lắm”, Aldrin đã kể lại. Những chuyên gia không thể xác định liệu lá cờ có đứng vững hay đã bị cuốn đi bởi luồng khí từ động cơ khi tàu Apollo 11 cất cánh về Trái Đất.

Năm 2012, những bức hình từ tàu vũ trụ quay quanh Mặt Trăng (LRO) của NASA đã cho thấy ít nhất năm trong số sáu lá cờ vẫn đứng vững. Tuy nhiên, các nhà khoa học dự đoán rằng ánh sáng mặt trời chói chang trong nhiều thập kỷ đã làm cho các màu sắc trên lá cờ phai dần và biến nó thành màu trắng.

Tháng 12 năm 1972, phi hành gia Eugene Cernan cắm lá cờ Mỹ trên Mặt Trăng. (Ảnh: NASA).

Tất cả các lá cờ đều được chế tạo từ sợi nhân tạo, được sản xuất bởi công ty Annin Flagmakers với phí tổn khoảng 5,5 USD. Trên Trái Đất, những lá cờ tương tự sẽ phai màu dần dưới ánh sáng mặt trời. Nguyên nhân chính là tia cực tím (UV), không bị bầu khí quyển Trái Đất hấp thụ hoàn toàn, có khả năng làm hỏng các sợi vải và màu sắc của lá cờ.

Mặt Trăng không có bầu khí quyển để hấp thụ ánh sáng mặt trời, nên những lá cờ mà các phi hành gia cắm trên đó sẽ phải chịu đựng sự tác động của các tia bức xạ Mặt Trời mạnh hơn nhiều so với trên Trái Đất.

“Trong suốt 40 năm qua, những lá cờ đã phải trải qua những điều kiện khắc nghiệt của Mặt Trăng, với 14 ngày nóng bức với nhiệt độ lên tới 100°C và 14 ngày lạnh cóng xuống -150°C. Một số lá cờ đã có dấu hiệu phân hủy”, Paul Spudis, nhà nghiên cứu về Mặt Trăng, đã viết trên tạp chí Smithsonian Air & Space vào tháng 7 năm 2011.

Cuối cùng, những lá cờ trên Mặt Trăng có thể đã trở nên giòn và dễ vỡ theo thời gian. Một mối đe dọa khác đến từ những thiên thạch va vào Mặt Trăng, nơi không có khí quyển dày đặc như Trái Đất để bảo vệ.