Khám Phá Cấu Trúc Lẩn Khuất Của Thiên Hà IC 5332 Qua Kính Viễn Vọng James Webb

Kính viễn vọng không gian James Webb (JWST) vừa công bố bức ảnh ấn tượng, tiết lộ cấu trúc “xương” của thiên hà IC 5332, một hiện tượng thiên văn đầy cuốn hút.

Thiên hà này, thuộc chòm sao Sculptor, nằm cách Trái đất khoảng 29 triệu năm ánh sáng, được biết đến với hình dạng xoắn ốc rõ nét. Bởi vì góc nhìn gần như hoàn hảo từ hướng chúng ta, các nhánh xoắn ốc của thiên hà được thể hiện một cách rõ ràng và sống động hơn bao giờ hết.

IC 5332 không phải là lần đầu tiên được quan sát; bức ảnh trước đó được chụp bởi Kính viễn vọng Hubble, cho thấy thiên hà với kích thước khoảng 66.000 năm ánh sáng — tương đương khoảng 2/3 kích thước Dải Ngân hà. Tuy nhiên, Hubble không thể ghi nhận hình ảnh trong vùng hồng ngoại của phổ điện từ, trong khi JWST lại có khả năng đó, dẫn đến việc bức ảnh mới từ JWST mang đến những chi tiết mà trước đây chưa từng được thấy.

Hình ảnh mới từ JWST không chỉ cho thấy rõ các nhánh xoắn ốc, mà còn tiết lộ mạng lưới khí và các ngôi sao trong thiên hà. Ảnh chụp của Hubble không thể hiện được một số cấu trúc này do bị che khuất bởi bụi.

“Hubble chỉ cho thấy các vùng tối giữa các nhánh xoắn ốc, trong khi hình ảnh từ JWST đã mở rộng tầm nhìn với nhiều cấu trúc liên tục xuyên suốt các nhánh”, đại diện của Cơ quan Vũ trụ Châu Âu (ESA) đã cho biết.

ESA cũng nêu rõ, sự khác biệt giữa hai bức ảnh này đến từ ảnh hưởng của bụi trong thiên hà. Bụi có khả năng phân tán ánh sáng tia cực tím và ánh sáng khả kiến tốt hơn rất nhiều so với ánh sáng hồng ngoại, điều này khiến JWST có thể nhận diện được nhiều ngôi sao hơn.

Để có thể ghi lại bức ảnh này, JWST đã sử dụng Dụng cụ hồng ngoại trung bình, nhằm loại bỏ các nhiễu hồng ngoại từ các nguồn khác trong không gian, với một môi trường hoạt động được duy trì ở mức âm 266 độ C. Vị trí của JWST, cách Trái đất 1,5 triệu km ở điểm Lagrange, đã giúp nó dễ dàng nhận diện ánh sáng hồng ngoại mờ nhạt từ IC 5332 mà không bị ảnh hưởng bởi nhiệt do Trái đất tỏa ra.

Được biết, JWST mạnh hơn Hubble tới 100 lần và có giá trị lên tới 10 tỷ đô la. Kính viễn vọng này đã được đưa vào quỹ đạo vào tháng 12 năm 2021 và đến nay đã hoạt động rất hiệu quả.

JWST không chỉ là kính viễn vọng không gian tiên tiến nhất, mà còn có khả năng “nhìn thấy” các hành tinh ngoài hệ mặt trời và nghiên cứu thời gian đầu của vũ trụ thông qua ánh sáng yếu ớt từ hàng tỷ năm trước, giúp mở rộng hiểu biết của chúng ta về vũ trụ.

Sau sáu tháng thiết lập và hiệu chỉnh, JWST đã chính thức hoạt động và cung cấp nhiều hình ảnh kỳ diệu về vũ trụ, như các thiên hà bánh xe, Nhẫn Einstein, Thanh kiếm của Orion, Vầng hào quang của Neptune, và cả bức ảnh sâu nhất của vũ trụ được tạo ra cho đến nay.

Mong muốn nghiên cứu sự khác biệt giữa hai hình ảnh này, các nhà khoa học của ESA hy vọng có thể rút ra nhiều thông tin quý giá về cấu trúc và thành phần của IC 5332, đồng thời xây dựng những mô hình tổng quát về các thiên hà xoắn ốc khác trong vũ trụ.